As células do nosso corpo conversam sobre envelhecimento? O que diz a ciência ...

A Quanta Magazine é uma revista de jornalismo científico norte-americana, publicada pela Simons Foundation, que produz reportagens aprofundadas sobre avanços em matemática, física, biologia, ciência da computação e áreas interdisciplinares. Ela é conhecida por explicar pesquisas complexas de forma clara e acessível e lançar matérias exclusivas sobre descobertas importantes, fazendo uma divulgação científica de alta qualidade. 

Um artigo publicado em 2024 na Quanta Magazine chamou a nossa atenção por destacar que as células do corpo podem "falar com as outras" sobre questões relacionadas ao envelhecimento biológico na tentativa de evitar este processo. Claro que falar é uma figura de linguagem. Mas o que diz esta matéria?

A autora nos convida a pensar nas nossas células como se fossem habitantes de uma pequena cidade. Trabalham, se ajudam, trocam informações. Pois os cientistas descobriram que, quando se trata de envelhecer, essas "conversas" entre células — especialmente entre estruturas chamadas mitocôndrias — podem fazer uma grande diferença. 

O que os cientistas acharam a este respeito?

• A mitocôndria é o "motor" da célula, sendo o local em que a energia corporal é constantemente produzida para podermos sobreviver. Mas os novos estudos mostram que ela também pode atuar como mensageira — enviando sinais a outras mitocôndrias em tecidos diferentes. 

• Usando pequenos vermes que vivem no solo e que não fazem mal a saúde da espécie  Caenorhabditis elegans, os pesquisadores induziram danos nas mitocôndrias dos neurônios destes organismos. Qual foi a surpresa?  Os danos não só desencadearam uma resposta ´para reparar aquele tecido lesado, mas esta resposta espalhou-se por todo o corpo do animal!  Este processo acabou também aumentando o tempo de vida destes seres, em até 50%.

• Então os pesquisadores descobriram que as mitocôndrias são responsáveis pela conversa entre as células e que, na medida que este sistema de comunicação apresenta falhas, o nosso o "relógio biológico" avança. 

Mas, por que isto importa?  

• Tradicionalmente, muitos pesquisadores pensavam que envelhecer era apenas "efeito do tempo" e "desgaste acumulado". Mas aqui vemos que há comunicação entre células de diferentes partes do corpo que pode acelerar ou retardar isso;

• Se essas descobertas forem confirmadas em humanos, pode abrir caminho para terapias que não só tratem órgãos isoladamente, mas melhorem esse diálogo interno entre tecidos para promover saúde e longevidade.  
• Nossos corpos são mais interligados do que pensamos — não apenas entre órgãos, mas mesmo entre "máquinas" celulares que normalmente não associaríamos a grandes diálogos. 

O que podemos fazer para manter nossas mitocôndrias comunicativas mais funcionais e desacelerar o envelhecimento biológico?

• Bem os estudos foram feitos em organismos muito simples e ainda precisam avançar. Mas enquanto os cientistas não descobrem novas terapias que possam evitar que nossas mitocôndrias fiquem silenciosas, nosso estilo de vida pode ajudar! 

• Esse é o caso da atividade física! Até o momento, o exercício físico permanece a intervenção comportamental mais potente para melhorar a saúde mitocondrial, tanto no músculo quanto possivelmente em outros tecidos.

Um questionamento relevante:  Se´rá que a capacidade funcional elevada observada em idosos longevos que participaram do Projeto Maués em 2009, observada no estudo realizado pela Dra. Ednea Ribeiro e pesquisadores da FUnATI e da Universidade de Leon, Espanha estaria relacionada com a conversa das mitocôndrias?  Esta é outra questão que pretendemos estudar na segunda fase do Projeto Maués que irá iniciar em 2026.

• Quer ler o artigo do Quanta? Acesse o link: https://www.quantamagazine.org/cells-across-the-body-talk-to-each-other-about-aging-20240108/?print=1
• Quer ler uma revisão científica sobre Exercício e Saúde Mitocondrial publicada por pesquisadores canadenses em 2021? Acesse via link: https://physoc.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1113/JP278853
• Texto: Marco Aurélio Echart Montano, MSc, PhD & Ivana Beatrice Mânica da Curz, MSC, PhD 

Acesse e leia o artigo científico 'Determinantes funcionais, de equilíbrio e de saúde relacionados às quedas em idosos ribeirinhos da Amazônia que vivem na comunidade' publicado pelos pesquisadores da FUnATI em parceria com a Universidade de Leon, Espanha: Maia-Ribeiro et al (2012).